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In einem normalen Menstruationszyklus wird GnRH (Gonadotropin-Releasing-Hormon) langsam und pulsierend freigesetzt und reguliert die Hypophysenhormone FSH und LH. FSH ist für das Wachstum der Follikel verantwortlich, die die Eizellen im Eierstock beherbergen, während LH für den Zeitpunkt des Eisprungs verantwortlich ist.
LH und FSH haben eine regulierende Wirkung auf den Eierstock und damit auf die Freisetzung der Sexualhormone Östrogen und Progesteron. Im Gegenzug haben die Sexualhormone eine negative Rückkopplung auf GnRH und schließen so den Regulationszyklus.
Alle Hormone müssen innerhalb eines Konzentrationsbereichs wirken, in dem sie funktionsfähig sind, wenn ihre Konzentrationen sowohl darüber als auch darunter liegen, kann die Fruchtbarkeit akzeptiert werden. Wenn die Hormone ihre Konzentration erhöhen, kommt eine negative Rückkopplung ins Spiel, so dass sie zu ihren entsprechenden Werten zurückkehren.
Bei einer Frau mit hoher Stressbelastung wurden hohe Konzentrationen von Blutcortisol (dem Stresshormon) festgestellt. Die hohen Konzentrationen dieses Hormons interagieren, indem sie die Frequenz der GnRH-Pulse verändern. Die direkte Wirkung des Cortisols auf das GnRH, das eine Erhöhung seiner Sekretion bewirkt, bewirkt die Veränderung der übrigen Hormone der Hypothalamus-Hypophysen-Ovarien-Achse und führt zu Fortpflanzungsproblemen.
Eine übermäßige Exposition gegenüber GnRH kann regulatorische Prozesse negativer Rückkopplung auslösen, um es zu senken; bei einer Frau mit diesem durch Cortisol veränderten Mechanismus kann es jedoch zu einer abrupten Abnahme von GnRH führen. Dieser Rückgang kann dazu führen, dass die überstimulierten Hormone auf Werte unterhalb des als normal angesehenen Bereichs absinken und Menstruationsstörungen hervorrufen.
